牛背鷺是沙家浜國(guó)家濕地公園較為常見(jiàn)的夏候鳥(niǎo)，主要分布在5月至9月期間。牛背鷺體較肥胖，喙和頸較短粗。夏羽大都白色；頭和頸橙黃色，前頸基部和背中央具羽枝分散成發(fā)狀的橙黃色長(zhǎng)形飾羽；前頸飾羽長(zhǎng)達(dá)胸部，背部飾羽向后長(zhǎng)達(dá)尾部，尾和其余體羽白色。冬羽通體全白色，個(gè)別頭頂綴有黃色，無(wú)發(fā)絲狀飾羽。

常棲息于平原草地、牧場(chǎng)、湖泊、水庫(kù)、山腳平原和低山水田、池塘、旱田和沼澤地上。牛背鷺性活躍而溫馴，不甚怕人，活動(dòng)時(shí)寂靜無(wú)聲，常成對(duì)或3-5只的小群活動(dòng)，有時(shí)亦單獨(dú)或集成數(shù)十只的大群。休息時(shí)喜歡站在樹(shù)梢上，頸縮成‘S’形。飛行時(shí)頭縮到背上，頸向下突出像一個(gè)喉囊，飛行高度較低，通常成直線飛行。

牛背鷺的繁殖期為4-7月。營(yíng)巢于樹(shù)上或竹林上，常成群營(yíng)群巢，也常與白鷺和夜鷺在一起營(yíng)巢。巢由枯枝構(gòu)成，內(nèi)墊有少許干草。直徑30-50厘米，高12厘米。每窩產(chǎn)卵4-9枚，卵淺藍(lán)色、光滑無(wú)斑，雌雄親鳥(niǎo)輪流孵卵，孵化期21-24天。

牛背鷺常伴隨?；顒?dòng)，是唯一不食魚(yú)而以昆蟲(chóng)為主食的鷺類，也捕食蜘蛛、黃鱔、螞蟥和蛙等其他小動(dòng)物。其與家畜，尤其是水牛形成了依附關(guān)系，常跟隨在家畜后捕食被家畜從水草中驚飛的昆蟲(chóng)，也常在牛背上歇息，因此得名牛背鷺。

牛背鷺和水牛之間互利共生的情況，非常有趣。它喜歡站在牛背上或跟隨在耕田的牛后面啄食翻耕出來(lái)的昆蟲(chóng)和牛背上的寄生蟲(chóng)，為水牛擔(dān)任警衛(wèi)任務(wù)；而水牛就靠牛背鷺趕走身上的蠅蟲(chóng)。通常一頭水牛背上停留一只牛背鷺，最多是兩只，一只在左，一只在右，若是有第三只牛背鷺想來(lái)湊一角時(shí)，前兩只會(huì)聯(lián)手將它趕走。在春耕時(shí)最喜歡跟在農(nóng)夫旁，捕食被耕耘機(jī)趕出的生物、昆蟲(chóng)、蛙類等。