小須鯨（Balaenoptera acutorostrata），又稱普通須鯨，是須鯨亞目中最小的種類之一，也是第二大須鯨物種。其名稱來源于一個模糊的起源，可能源自一個德國人Meincke，或挪威水手Minkie，后者常錯誤地將任何小型鯨魚稱為“Minkie”。小須鯨廣泛分布于全球各大洋，具有復雜的種群結(jié)構(gòu)，包括北太平洋和北大西洋的典型形態(tài)，以及南半球的矮型形態(tài)。它們在夏季主要分布在高緯度海域，冬季則向低緯度遷徙繁殖。外形特征小須鯨總長介于6.5至8.8米之間，成年雌性略大于雄性。體色多變，通常背部呈藍黑色或暗灰色，腹部為象牙白色，帶有淺色過渡陰影，包括深色胸側(cè)和側(cè)翼區(qū)域，以及明亮的胸側(cè)和側(cè)翼斑塊。最顯著的特征是前肢上有一片明亮的白色斑紋或?qū)菐В由熘列伥挶趁嬷虚g。在南半球的未命名形態(tài)中，這一翻轉(zhuǎn)斑紋甚至延伸到側(cè)翼，形成寬大的白色肩部斑塊。小須鯨的頭部占身體長度的22-23%，頂著一個單一而顯眼的中線鼻脊，從噴氣孔延伸至喙尖。它們的背鰭相對較大，通常呈鐮刀狀，位于背部距離噴氣孔至尾鰭約三分之二的位置。胸鰭相對較小且纖細，末端尖銳，約占體長的12%。尾鰭也相對較小，寬度僅占體長的23-28%，尾鰭邊緣較為圓潤，缺乏深中切。腹褶皺由50至70條溝槽組成，最長的溝槽終止于臍前。小須鯨的鯨須板相對較短且寬，平均長度與寬度比大于3:1，最長的主鯨須板僅約21厘米長。鯨須板有輕微的波浪狀橫截面形狀和相對較粗的剛毛（直徑約為0.0-3毫米）。北太平洋的亞種B. a. scammoni和北大西洋的亞種B. a. acutorostrata的鯨須板數(shù)量分別為230-290和270-325片/側(cè)。小須鯨不是最快的須鯨，正常游泳速度為5-25公里/小時，短時爆發(fā)可達38公里/小時。當小須鯨在海面呼吸時，噴氣孔和突出的背鰭常常同時可見。吹氣較低（1-2米高），蓬松而不顯眼。潛水時，小須鯨通常會高高地拱起尾部（尾柄），但很少將尾鰭舉出水面。小須鯨的尾柄區(qū)域有明顯的背腹脊。小須鯨以躍出水面著稱，比其他須鯨種類更頻繁地進行全身躍出水面的動作，以壯觀的濺落結(jié)束。區(qū)別辨識小須鯨與其他須鯨種類的區(qū)別在于其較小的體型、獨特的顏色模式、背鰭形狀和位置，以及胸鰭上的白色斑紋。在南半球，未命名的矮型形態(tài)與南極須鯨的區(qū)別在于更復雜的體色圖案，包括白色肩部斑塊和深色喉部斑塊。此外，小須鯨的喉部褶皺通常延伸至或超出臍部，而塞鯨和南極須鯨的喉部褶皺則不延伸至臍部。小須鯨的鯨須板顏色和質(zhì)地也不同于南極須鯨不對稱的鯨須板顏色模式。生活習性小須鯨是全球性海洋物種，廣泛分布于各大洋的不同數(shù)量中。其遷徙模式尚不清楚，尤其是繁殖和分娩地點的偏好僅大致定義。然而，與覓食地點相關(guān)的棲息地偏好研究較多，表明小須鯨在近岸沿海水域的頻率高于其他須鯨種類，已知它們會進入海灣、入海口、峽灣，甚至較大的河流。例如，在圣勞倫斯灣和相鄰的圣勞倫斯河的高生產(chǎn)力水域，可以看到小須鯨在相對淺的水域中覓食各種群居魚類。在白令海東部，小須鯨似乎更傾向于中層和外層大陸架的近海環(huán)境以及阿拉斯加半島沿岸的峽灣和近海棲息地。與南極須鯨相似，小須鯨比大多數(shù)須鯨更喜冰，已知它們會進入極地海域的浮冰和‘無冰區(qū)’（被冰包圍的開放水域）。當小須鯨處于冰域時，間諜跳躍現(xiàn)象很常見。生長繁殖關(guān)于小須鯨繁殖的信息主要來自捕鯨記錄，顯示雌性大約在6歲達到性成熟，雄性則在7歲左右。在北太平洋，繁殖全年發(fā)生，高峰出現(xiàn)在1月和6月。日本海、黃海和東海近岸水域的居民小須鯨的一個例外是在10月至11月之間受精。在北大西洋，交配一般發(fā)生在10月至3月。懷孕期通常持續(xù)約10個月，出生高峰期在北太平洋為12月和6月，在北大西洋為11月至3月。幼崽出生時長約2.2米，重約350公斤。通常只產(chǎn)一胎，但也有雙胞胎和三胞胎的報道。斷奶發(fā)生在幼崽達到約570厘米長的4-5個月后。北大西洋成熟雌性小須鯨的懷孕率報告為87%和97%。這表明成熟的北大西洋小須鯨雌性具有年度繁殖周期。盡管對南半球未命名形態(tài)的繁殖周期了解不多，但有限的數(shù)據(jù)表明其模式與北方亞種類似。小須鯨的研究表明，它們可以活到60歲。地理分布