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以下文章來源于RSPublishing ，作者皇家學會出版社

2.52億年前，二疊紀末期的一場大滅絕事件，導致了高達90%的物種從地球上消失。在這場浩劫之后，一個重要的研究領域聚焦于那些幸存者，以及它們在緊隨其后的三疊紀中的命運走向。其中，一個尤為引人注目的謎團是：一個名為離片椎類的兩棲動物群體，是如何在這場災難中幸存下來，并進而繁榮發(fā)展的？這些動物是捕食者，以魚類和其他獵物為食，但它們的生活主要與水域息息相關，就像我們現(xiàn)今所見的青蛙和蠑螈一樣。那么，這些依賴水的動物究竟是憑借什么，成功在這樣惡劣的環(huán)境中生存下來的呢？

* 青蛙

一項發(fā)表在《皇家學會開放科學》Royal Society Open Science上的新研究發(fā)現(xiàn)，這些古老的“青蛙親戚”通過捕食淡水獵物成功度過了這場史上最大規(guī)模的物種滅絕危機。這些淡水獵物避開了陸地捕食者的威脅，為離片椎類提供了穩(wěn)定的食物來源。相比之下，許多陸地捕食者因食物供應不穩(wěn)定而難以生存，而離片椎類則憑借多樣化的捕獵能力，在淡水生態(tài)系統(tǒng)中找到了豐富的獵物資源，從而確保了自身生存。

為了了解離片椎類的生態(tài)變化，研究人員分析了生活在三疊紀期間的100種離片椎類的數(shù)據(jù)，測量了它們的體型、頭骨和牙齒特征，以推測其功能和生活方式。研究發(fā)現(xiàn)，在危機時期，它們的體型范圍與二疊紀時期基本一致：一些體型較小的個體以昆蟲為食，而另一些體型較大的個體演化出長嘴或寬嘴，分別用于捕捉魚類或作為雜食性捕食者。有趣的是，它們的體型和功能性多樣性在危機后約500萬年達到高峰，但隨后又逐漸回落。

* 三疊紀的離片椎類

由于三疊紀早期的極端全球變暖，許多物種遷離了熱帶地區(qū)。然而，研究表明，離片椎類成功穿越了這些不適宜居住的區(qū)域。它們的早期成功凸顯了兩棲動物的適應能力，也展示了靈活策略如何幫助物種在極端環(huán)境中生存。然而，這種繁榮是短暫的。隨著新競爭者的出現(xiàn)，離片椎類的優(yōu)勢逐漸減弱，最終走向滅絕。

* 離片椎類群地理進化的模式圖

盡管離片椎類已經(jīng)消失，但它們的故事為我們提供了啟示：適應能力是生存的關鍵。它們在數(shù)百萬年間應對極端環(huán)境變化的能力，證明了靈活覓食策略和生態(tài)多樣性的重要性。離片椎類的歷史也為現(xiàn)代兩棲動物如何應對當前環(huán)境挑戰(zhàn)提供了借鑒。如今，氣候變化正在改變生態(tài)系統(tǒng)，那些擁有廣泛飲食選擇和高度適應性生活方式的物種，或許最有希望在這場新的生存競賽中勝出，正如數(shù)百萬年前的離片椎類一樣。